Helsingfors er liten, vakker og eksotisk. Inspirert av både Sverige, Russland og kontinentet har gitt byen et eget preg.
Helsingfors var lenge en fattig by, men da byen ble vert for De olympiske leker i 1952 ble dette et vendepunkt. Den finske hovedstaden skulle vært vert for De Olympiske leker allerede i 1940, men på grunn av krigen ble lekene avlyst. Tolv år senere, lørdag den 19 juli, åpnet de etterlengtede lekene i striregn på den fullsatte olympiastadion. Helsingfors var den minste byen som noensinne hadde vært vert for et Sommer-OL. Det var året folk i Helsingfors ikunne gå gå på sin første nattklubb (med det passende navnet Sauna) og det var også første gang tyggegummi ble solgt i forretningene. Mange restauranter og utesteder spratt opp i byen. OL var stort både for innbyggerne av byen og for byen selv. .

I dag er Helsingfors en moderne kultur- og kunstby, med et utall av kunstutstillinger, museer og teaterforestillinger. Å vandre rundt mellom de mer enn 70 museene burde kunne tilfredsstille selv den mest kresne.
Helsingfors er ikke spesielt stor og du kan uten større problem “gjøre” byen på et par timer. Mange av severdighetene stammer fra den tiden da Helsingfors var russisk, andre er betydelig nyere, som eksempelvis den halvt underjordiske Tempelkirken fra 1969, et obligatorisk mål når man besøker Helsinki. En annen severdighet er Storkyrkan, som i konkurranse med Havis Amandastatuen, står som symbol for Helsingfors by. I vår- og sommermånedene blomstrer uteserveringer, parker og mennesker opp, og det er på dennetiden byen viser seg fra sin beste side. Brett ut ditt piknikteppe i Brunnsparken, ta en kaffe på den tradisjonsrike kafeen Kappelli, se en ettermiddagsforestilling på Det svenske teateret - eller hvorfor ikke ta en dukkert på en av Helsingfors’ 22 badestrender?

Historie

Gustav Vasa, konge av Sverige og Finland, grunnla byen Helsingfors i 1550 for å ta opp handelskampen med den blomstrende hanseatbyen Reval på den andre siden av Finskebukta. Men byen vokste ikke slik Vasa hadde planlagt. Etter hvert fikk befolkningen, som var tvangsflyttet dit, dra tilbake til sine opprinnelige hjemsteder. I 1713 ble Helsingfors okkupert av Russland. Før det var byen rammet av pest, uår og uroligheter. To tiår senere ble Helsingfors igjen russisk territorium, under det som ble kalt Den lille Ufreden. Noen år etter okkupasjonen startet den utviklingen som førte frem til den moderne byen den er i dag, blant annet på grunn av byggingen av Sveaborgs festning. Byggingen ble ledet av den svenske offiseren Augustin Ehrensvärd.

Finland ble et autonomt storfyrstedømme da den russiske tsaren Alexander I tok  Finland fra svensk heredømme i 1809. Innflytelsen fra Sverige var markant under store deler av 1800-tallet, men etter februarmanifestet i 1899 ble Finland nærmere knyttet til det russiske tsarveldet.

Etter Oktoberrevolsusjonen i 1917 fikk Finland sin selvstendighet, selv om den først ble annerkjent i januar 1918. Den 6. desember feirer Finland sin nasjonaldag til minne om frigjøringen i 1917, det var da Helsingfors ble Finlands hovedstad.

Helsingfors ble bombet under Annen verdenskrig, særlig under det som blir kalt Fortsettelseskrigen 1941–1944, men ble ikke så hardt rammet som andre hovedsteder i Europa.

I 1970-årene gjennomgikk Helsingfors en rask moderniseringsprosess og i 90-årene var byen en av Europas hurtigst voksende byer.

Reise til Helsinki:

Fergeselskapene Viking Line og Silja Line seiler daglig Stockholm–Helsingfors. Prisene varierer etter sesongen. Du kan være heldig å finne billetter fra 250 kroner.

Fly fra Oslo til Helsingfors: Se www.blue1.com, www.finnair.com og www.norwegian.no.

Fra flyplassen kan du enten reise med Finnairs flybuss eller HST-buss 615. Det er 19 km inn til sentrum.

Ta seg rundt i Helsinki:

Helsingfors er en liten storby, så et par raske bein bringer deg stort sett dit du skal. Trikkelinje 3T går i en sløyfe gjennom sentrum, så en tur med den gir deg en oversikt over det aller meste i byen. Det finnes T-bane også, men den består egentlig bare av én linje. Den går i retning øst-vest, og brukes for det meste av folk som bor litt utenfor sentrum.

Kjøp overgangsbillett som gjelder t-bane, trikk, buss og Sveaborgergen. Ellers kan du kjøpe 1, 3 eller 5-døgnsbillett på automat, på turistkontoet eller ved metrostasjonen ved Järnvägstorget.

Valuta og prisnivå:

En euro = ca NOK 7,90. Prisene er omtrent som i Norge. En natt på mellomklassehotell koster ca 650 kroner. En middag på en mellomklasse restaurant koster drøyt 300 kroner.

Overnatting i Helsinki:

Hotellrom er ofte billigst når du bestiller via et av fergeselskapene sammen med billetten.. Du kan også bestille gjennom Hotellcentralen tlf. 09-228 814 00. De har kontor på jernbanestasjonen.

Hostel Suomenlinna, Suomenlinna c9, www.leirikoulut.com, tlf. 09-684 74 71. Vandrerhjemmet ligger kanskje flottest til av alle overnattingsstedene i Helsingfors, på øya Iso Mustasaari. Du må ta båt dit fra markedet ved torget. Koster rundt 200 kroner. Billig og fint.

Hostal Satakuntatalo, Lapinrinne 1a, tlf. 09-695 852 32. Sjamerende vandrerhjem, åpnet bare om sommeren. Et godt og billig alternativ.

Hotelli Finn, Kalevankatu 3b, www.hotellifinn.fi, tlf. 09-685 852 32, Hotellet er et av de få middelklassehotellene i Helsingfors, det vil si med rom til 500-800 kroner natten. Ligger meget sentralt til. Prisnivå: Middels.

Hotell Anna, Annarkatu 1, tlf. 09-61 66 21. Et litt billigere alternativ, beliggende mellom sentrum og Olympiaterminalen der Silja Lines’ ferger klapper til kai. Trestjerners.
Prisnivå: Middels.

KlausK, Bulevardi 2, tlf. 020-770 47 00,www.klauskhotel.com. Nytt boutiquehotell. Høy standard, sentral beliggenhet.
Prisnivå: Dyrt.

Scandic Hotel Marski, Mannerheimintie 10, www.scandichotels.no. Hotel Marski med sine fire stjerner ble totalrestaurert for noen få år siden. Ligger meget sentralt, rett overfor varehuset Stockmann på andre siden av Mannerheimsveien. Du kan parkere bilen i hotellets garasje.
Prisnivå: Dyrt.

Hotell Kämp, Pohjoisesplanadi 29, tlf. 09-57 61 11. Luksushotellet Kämp ligger midt i smørøyet med sine marmorkledde badekar og innbydende, store senger. Innredningen, med sittegrupper og bokhyller, gir en hjemlig følelse. Utmerket service.
Prisnivå: Dyrt.

Restauranter i Helsinki:

Namaskaar Express Aleksi, Aleksanterinkatu 36b, www.namaskaar.fi, tlf. 09-78 81 36. Like ved Senatortorget. En lunsjrestaurant som passer fint når du har liten tid. Orientalsk mat serveres med ris og naan. Du blir garantert mett for 50-80 kroner. Åpent man–fre 11–19, lør 12.00–19.00. Prisnivå: Billig.

Amigo Restaurant, Tehtaankatu 12, www.ravintolaopas.net/amigo, tlf. 09-62 98 80. En av byens beste tapasrestauranter. Stek, som har vært restaurantens spesialitet siden 1970-årene, er fremdeles favoritten til mange. Men tapas (og rødvin) er også populært. Prøv paella Valenciana. Restauranten har åpent til midnatt, men bargjestene kan bli lenger. Prisnivå: Middels.

Raku Ya, Eteläranta 14, www.rakuya.fi, tlf. 09-67 54 49. En flott japansk restaurant som virkelig gir valuta for pengene. Strålende sushi. Restauranten har åpent til 22.00 søndag til torsdag og til 23.30 fredag og lørdag. Prisnivå: Middels.

Zetor, Mannerheimintie 3-5, tlf. 09-62 47 81. Finsk husmannskost og finsk musikk, rutete duker, melkespann og traktorer. Et godt alternativ om du er lei av både junkfood og svindyre restauranter. Forvandles til rockeklubb om kvelden.
Prisnivå: Middels.

Babushka Ira & St Petersburg Bar, Uudenmaankatu 28, tlf. 09-680 14 05. Romantisk og intim russisk restaurant. Gå ikke derfra før du har spist blinier (skiver med kaviar og løk). Prisnivå: Dyrt.

Savoy, Eteläesplanadi 14, tlf. 09-684 402 10. Luksusrestaurant med interiør av alvar Aalto. Bestill et bord ved vinduet, der har du flott utsikt over Esplanadparken mens du nyter din hjortefilét. Etter måltidet tar du heisen ned igjen – de ser ut som skremmende frysebokser utenpå. Prisnivå: Dyrt.

Uteliv i Helsinki

Atljee bar, Yrjönkaty 26, tlf. 09-13 11 31. Helt på toppen av Sokos Hotel Torni ligger denne klassiske lille baren. Fra Atljee bar har du en fantastisk utsikt over hele Helsinki. Om sommeren kan du nyte din drink utendørs. Nesten alltid stappfullt. Ny kunstutstilling hver måned. Åpnet til 01.30 fredag og lørdag, søndag til 23.30 og hverdager til 00.30.

Spårakoff. Hvorfor ikke kombinere sightseeing med en kald øl? Spårakoff, den røde bartrikken, tøffer gjennom sentrum tirsdag til lørdag (men bare om sommeren)og koster 8 euro for voksen og halvparten for barn (under 12 år). Avgang fra jernbanestasjonen hver hele time mellom 14.00 og 19.00, tirsdag til lørdag. Det er mulig å hoppe på ved Operahuset og Salutorget.

Molly Malones, Kaisaniemenkatu 1b, tlf. 09-576 675 22. Irsk pub. Her slukkes naturligvis tørsten med en Guinness eller to. Levende musikk hver kveld. Skikkelig stemning både i baren og på scenen. Bandet og publikum bestemmer når kvelden slutter, for som det står på skiltet utenfor: The band starts at ten and plays until late. Aldersgrense 20 år.

Helsinki Club, Yliopistonkatu 8, www.helsinkiclub.com, tlf. 020-123 46 01. Populært dansested med fullt trøkk hver lørdag. ÅLpent til 04.00. Har også en egen bardel som stenger klokken 02.00 og som har et noe eldre klientell.

Tavastia Club, Urho Kekkosen Katu 4–6, tlf. 09-694 85 11, www.tavastiaklub.fi. Byens rockeklubb nummer 1. Trykket på alternativ rock. Har også restaurant. Gitarer og trommer stilner 03.00 på fredager og lørdager og en time tidligere de andre dagene i uken.

Severdigheter:

Turistinforat, Turistinforat, Eteläesplanadi 4, tlf. 09-417 693 00.

Senatstorget/Senaatinori, i sentrum. Her ligger den berømte Storkyrkan, som, akkurat som torget, ble tegnet av arkitekten Carl Ludvig Engel. Forbildet for torget var St Petersburg, hvilket har ført til at Senatstorget har måttet representere den russiske hovedstaden i utallige Hollywoodfilmer. Midt på torget står tsar Alexander II, som et symbol over Russlands store innflytelse over Finland under 1800-tallet.

På taket til Storkyrkan, eller Domkyrkan som den også kalles, står figurer av de tolv apostlene og skuer ut over torget og Helsinkiuniversitetets hovedbygning i empirestil. Vis-à-vis universitetet ligger Stadsrådborgen, der statsministeren har sin bolig. Noen skritt derfra ligger den eldste steinbygningen i Helsingfors, bygget i 1757.

Tempelplassens kirke/Temppeliaukio, Lutherinkatu 3. Denne halvunderjordiske kirken er hugget ut av fjellet og er en av Helsinkis største turistattraksjoner. Kirken fra 1969, har en grotteliknende atmosfære og benyttes ofte til konserter. Løfter du blikket, oppdager du grunnen til den gode akustikken: 22 km med surret kobbertråd oppunder taket.

Brunnsparken/Kaivopuisto. For lenge siden var Brunnsparken et populært spasted for velstående russere, men i dag fungerer den som en grønn, populær oase om sommeren . Her tar du med deg piknikkurven og nyter naturen og lytter til en av de mange utendørskonsertene. Sitter du med utsikt over sjøen, kommer du til å se hvordan finnene på tradisjonelt vis kommer hit for å håndvaske teppene sin i havet. Du kommer også til å oppeleve deres store lidenskap for båter: Havnen og havet er praktisk talt fylt av dem.

Uspenskijkatedralen, på Skatudden, er Nordens største ortodokse kirke.
Uspenskijkatedralen fra 1868 har med sine ‹‹løkkupler›› som symboliserer flammer, er like vakker på utsiden som inne. Når du går opp trappene og stiger inn i det store hvelvet som bæres oppe av de fire gigantiske granittsøylene møtes du av røkelse, tente lys og en flere meter høy altertavle som er imponerende rikt utsmykket.
Kiasma, Mannerheiminaukio 2. Det mest kjente museet i Helsingfors har en stor samling av landets og utenlandske kunstnere. Er du kunstinteressert bruker du nok mye av oppholdet ditt her.

Salutorget/Kauppatori – nede ved havnen. her kan du kjøpe fisk og suvenirer eller bare nyte en sydende handel, særlig om sommeren. Ser du opp mot Esplanadeparken ser du Ville Vallgrens jomfrustatue Havis Amanda, som når den ble oppført i 1941 ble ansett som anstøtelig. I dag er den et av de fremste symbolene på Helsingfors.

Sveaborg festning/Suomelinna. en kvarters tur med båt fra Salutorget ligger Sveaborg festning, et av Finlands mest betydelige byggverk. Siden 1951 er Sveaborg, sammen med miljøet rundt, med på Unescos verdensarvliste. Den historisk viktige festningen har i dag også gallerier, museum og kafeer. Om sommeren er dette et av de mest populære utfluktsstedene for folk i Helsingfors.

Shopping:

I Finland handler man vaser, tallerkener og andre glassgjenstander fra Iittala, Humppila eller Nuuyajärvi - alle Finlands svar på Kosta Boda. Den eksklusive Savoy-vasen som Alvor Aalto designet, er viden kjent.
Brukskunst er også populært, ofte av bjørk og furu og med samisk preg. Du finner det meste i det gigantiske varemagasinet Stockmann midt i sentrum, eller i gatene rundt. Som eksempelvis Marimekko, butikken med klær, vesker, kopper, sengetøy etc. som preges av det finske merkets skarpe farger og dristige mønster.

Sikkerhet:

Helsinki betraktes generelt som en sikker storby, særlig i de sentrale delen av byen. Politi, redningstjeneste og ambulanse har tlf. 112. Politiet har eget alarmnummer, 100 22.