Folkemengde: 1 122 millioner
Hovedstad: New Delhi
Areal: 3,2 milj km2
Styresett: republikk
Religion: hinduer, (75%), muslimer (15%)
Valuta: 1 rupie = 100 paise (INR)
Tidsforskjell: + 4,5
Landsnummer: 91
Språk: hindi, engelsk
Ambassade: Niels Juels gate 30, Oslo. Tel: 24-11 59 10

New Delhi. Tel: 91-11-417 792 00

Turistinformasjon: www.incredibleindia.org

India er verdens nest mest folkerike land med en milliard innbyggere, og et land som vekker forferdelse og medlidenhet hos mange. De som føler det slik, har et bilde av India som et land med hundrevis av millioner håpløst fattige som aldri kommer seg oppover (de er jo født i feil kaste), og på toppen noen ufattelige rike (født i riktig kaste). Og kuene er det ikke lov å slakte - og derfor er fattigdommen så bunnløs.

Klisjeer - med en rot i virkeligheten - men likevel klisjeer. India er et land som har gjort enorme økonomiske fremskritt i det siste århundret, særlig etter uavhengigheten fra britene i 1947, fremskritt som også er kommet de aller fattigste til del i de fleste delstatene. Selv om de fleste hinduene ikke spiser storfekjøtt, så er det likevel mange hinduer som gjør det (prøv en beef curry i Kerala). Videre er de fleste enige om at det er samfunnsøkonomisk smartere å ernære seg på grønnsaker isteden for kjøtt.

India har etter hvert fått en økende middelsklasse - rundt 300 millioner mennesker - som har egen bil eller scooter, har kjøleskap og tv og liker å surfe på Internett. I middelklasseområdene i India finner man derfor et enormt tilbud av hva det måtte være, og nesten hvor som helst finner du restauranter og hoteller i alle prisklasser. Vil du få reparert klokken, se på tibetansk håndverk eller kjøpe ram til den bærbare pc’en din? Ta det med ro. Rikshawføreren tar deg med til den uendelige, velforsynte basaren.

Det vil si, selv om også de fattigste har fått det noe bedre den siste tiden, så er klasseforskjellene ufattelige i India. Til tross for fremskrittene er menneskelivet lite verdt hvis du er født med feil kjønn eller av feil foreldre på feil sted. Jentebarn blir fortsatt drept på den indiske landsbygda på grunn av brudeprisene. Men det gjøres fremskritt.

India er snøkledte Himalaya-fjell i nord, med fotturer, skiturer og granskoger som fører tankene hen til Trysil. I midten er India hvetegult, flatt og stedvis en kamelkaravanneromantisk ørken, mens det i sør er regnskoger, hvite strender og kokospalmer. Her ligger det tusenvis av hinduistiske pilegrimsmål, eventyrlige maharajapalasser, ubeskrivelig liv og røre, mange tragiske syn, utallige absurde møter, mange nysgjerrige, åpne mennesker, sterke farger, enda sterkere mat og fremfor alt en total følelse av tilstedeværelse. India er her og nå.