Antall innbyggere: 6,5 millioner
Statsform: republikk
Religion: hinduer, muslimer, sikher
Valuta: rupi (1 rupi er 100 paise). 100 rupi = 12 nok
Tidsforskjell: 4,5 time
Landsnummer: 91
Språk: hindi, engelsk og 20 andre offisielle språk. I Chennai er tamil førstespråk.
Indias ambassade i Norge: Niels Juels gate. 30, 0244 Oslo, Tlf: 24 11 59 24
Norsk ambassade i India: 50 C Shantipath; Chanakyapuri, IND-110 021 New Delhi. Tlf : + 91 11 41 77 92 00
Turistinfo: Tamil Nadu Tourism Development Corporation, Tourism Complex, 2 Wallajah Road (nært Anna Park i Triplicane), tel 044-253 678 50, www.tamilnadutourism.org
Chennai har sin sjarm, men den kan være vanskelig å finne. Hvis du havner på et budsjetthotell i bydelen Triplicane og tar en promenade på paradegaten Anna Salai kan du lett konkludere med at byen mest består av betong, biler og eksos.
Men byen er stor og tar tid å utforske. Her finnes tross alt en mengde fantastisk bra vegetarrestauranter, et stort tilbud av klassisk kultur (dans, musikk og teater), spennende kolonihistorie og en stor bred strand. Stranden er dessverre ikke egnet for bading, men fungerer fint for kveldspromenader blant tusenvis av andre mennesker.
Chennai er et bra utgangspunkt for å utforske den vakre kysten sør for byen, der du finner tempelbyen Mamallapuram og den tidligere franske kolonien Pondicherry. Fra den britiske epoken finnes et stort antall kristne kirker, og mye av bebyggelsen er i britisk kolonistil.
Chennai, som frem til 1996 het Madras, er sentrum for tamilsk kultur. Her finnes musikk- og danseakademier samt sentrum for den tamilske filmindustrien, Kollywood, døpt etter området Kodambakkam i den sørvestre delen av Chennai.
Historie
Chennai er en kolonial kreasjon. Akkurat som Mumbai (Bombay) og Kolkata (Calcutta) ble byen grunnlagt av det britiske Ostindiske kompani. Plassen var de fem kilometerne mellom Cooum- og Adyarelven/Adyarelva og året 1639. Her bygde britene fortet St George, som i dag rommer så vel delstatens administrasjon som et museum og en kirke.
De første årene vokste byen utenfor murene, først nord for fortet (Georgetown) så mot sørvest, det vil si det som i dag er byens sentrum, Triplicane og Egmore. De var dessverre ikke alene om å ha ambisjoner i det sørlige India. I 1746 ødela og beleiret franskmennene Chennai. Tre år senere tok britene byen tilbake og restaureringen skjøt igjen fart.
Reise til Chennai
Fly: Alle de store flyselskapene – og mange lavprisflyselskap – flyr til Chennai fra en mengde plasser rundt om i India. Det finnes også flere internasjonale flighter hit. British Airways, Air France, Air India, Jet Airways og Lufthansa flyr direkte til Chennai fra Europa. Du kan også fly hit fra den Persiske gulfen, Sri Lanka, Thailand og Singapore.
Tog: det går mange tog til Chennai. De fleste langdistansetogene stopper på Madras Sentral, mens de fleste tog til andre byer i Tamil Nadu kommer og går fra Egmorestasjonen.
Buss: går det til alle steder i Tamil Nadu og nabodelstatene. Langdistansebusser går til og fra ”Mofussil bus stand”, en mil vest for Anna Salai i sentrum.
Ta seg rundt
Buss (vanskelig), taxi (litt dyrt) eller mopedrikshaw (billig) tar deg rundt i den store og utspredte byen. Det finnes også pendlertog, noe som er praktisk om du skal ta deg fra sentrum til eksempelvis de sørlige forstedene.
Overnatting
Rundt jernbanestasjonene Egmore og Central kryr det av budsjetthoteller. De er kanskje ikke så velstelte men har ofte imøtekommende personale og ekstremt lave priser. Bo her hvis du tenker deg videre neste dag. Ska du bli litt lenger finner du bedre og roligere overnatting i Triplicane og Mylapore.
Broadlands, 18 Vallabha Street, Triplicane, tel 044-285 455 73.
Gammelt steinhus fra kolonitiden som ligger i en tverrgate til Triplicane High Road. Populært blant ryggsekkfolket gjennom flere tiår. Prisnivå: Billig
Hotel Himalaya, 91 Triplicane High Road, Triplicane, tel 044-285 475 22.
Betonghus på Triplicane High Road, rommene er ok med aircondition og kabel-tv. Prisnivå: Billig.
Nilgiri’s Nest, 105 Dr Radhakrishnan Salai, tel 044-281 151 11.
Lite og trivelig hotell med bra beliggenhet i det sørlige Chennai. Frokost er inkludert i prisen. Prisnivå: Middels
Shelter, 19,20,21 Venkatesa Agraharam Street, (rett over Sai Babatemplet), Mylapore, tel 044-249 519 19, www.hotelshelter.com.
Stort hotell som ligger nært Kapalishvaratemplet, i en tverrgate til RK Mutt Road, populært blant indiske forretningsmenn. Har luksushotellambisjoner, men rekker ikke helt opp. Bra service. Prisnivå: Middels
Taj Connemara, Binny Road (mellom Anna Salai og Cooumfloden), tel 044-550 000 00, www.tajhotels.com.
Det mest sjarmerende luksushotellet i Chennai. Kolonial nostalgitripp med uniformert personell og gamle svarthvittfotografier på veggene. Her finnes også basseng. Prisnivå: Dyrt
Restauranter
Annalakshmi, 804 Anna Salai. Idealistisk drevet restaurant på hovedgaten Anna Salai. Fantastisk god, hjemmelaget indisk vegetarmat tilberedt etter sunne ayurvediske prinsipper.
Verandah. Taj Connemara, Binny Road, Tel: 044-285 201 23.
Restauranten serverer vestlig mat og meget god indisk mat. Er du ute etter ren vegetarisk sørindisk mat som dosa og idli, men i luksusvariant, må du prøve hotellets andre restaurant, The Rain Tree.
Saravana Bhavan, www.saravanabhavan.com. Sørindias svar på McDonalds – men mye mer sofistikert, sunt og veltilberedt. Saravana Bhavan serverer en bred sørindisk dosa-idli-wada-uttapam-meny på sitt beste. Fastfoodkjeden har mange restauranter i India, Nord-Amerika, Storbritannia, Singapore og Malaysia. I Chennai finner du ikke mindre enn 19 slike restauranter.
Murugan Idli Shop, GN Chetty Road, Mylapore. Ytterligere en fastfoodkjede. Spesialisert på idli, men serverer også dosa, wada og himmelsk god sørindisk kaffe. Prisleie: Latterlig billig.
Underholdning og uteliv
Chennai har alltid vært en relativt nøktern og ordentlig by, hvor det tradisjonelt sett har vært vanskelig å få en drink eller finne en klubb utenom luksushotellene. Dette er i ferd med å endres.
Mocha, 15 Old No 9, Khader Nawaz Khan Road, Chennai.
Mocha er en kjede med hippe mat- og kaffebarer som finnes i flere indiske byer. Her henger byens unge og hippe, men også vanlige skoleungdommer og unge akademikere. Lyst å prøve noe nytt og annerledes? Bestill da inn en hookah, det vil si en tradisjonell indisk vannpipe fylt med tobakk med for eksempel jordbærsmak.
Hell Freezes Over (HFO), Quality Inn Aruna. Klubb med enormt dansegulv, biljardbord, en bar for medlemmer og en for ikke-medlemmer, bra drinker og hipp musikk. Her spiller ofte noen av Indias beste DJs. Fredag- og lørdagskveldene er best. Onsdager er det Ladies Night.
Dublin, ITC Hotel Park Sheraton and Towers 132 TTK Road. Populær men dyr irsk pub og nattklubb.
Pasha, The Park, 601 Anna Salai. Her kan du synke ned i lave divanliknende sofaer og nyte det fargesprakende interiøret. Stedet har ofte gjeste-DJs.
Zara - Tapas Pub, 74 Radhakrishna Salai. Spennende miks av cocktails, spansk tapas og bra musikk.
Fort St George, Hotel Taj Coromandel, 37 MG Road. Bar i lobbyen til det flotte kolonialhotellet Taj Coromandel. Frekventeres av Chennais nyrike og et internasjonalt klientell.
Severdigheter
Fort St George. Innenfor murene ligger den gamle koloniale handelsstasjonen. Her finenr du St Mary’s, Indias eldste bevarte anglikanske kirke fra 1678, åpen hver dag 9-17, og Fort Museum, åpent lørdag-torsdag 10-17, entre 100 rupi. Museet har sett sine beste dager men her finnes en imponerende samling gjenstander, knirkende tregulv og støvete koloniale ting, kunstverk, gamle dokumenter, våpen, mynter etc.
George Town. Den første britiske forretningsbydelen som i dag rommer banker, kontor, rederier, hovedpostkontoret (GPO) og mange vakre jain- og hindutempel fra 1800-tallet.
Government Museum, Pantheon Road, Egmore, åpent lørdag-torsdag, 9.30–17.00. Entré 250 rupi (pluss 200 rupi ekstra for å fotografere). Museet består av flere koloniale bygninger i en park langsmed Pantheon Road. Her finner du mye av det som er fremgravet og bevart fra det gamle Cholariket, blant annet flere bronsestatuetter av Nataraja, den dansende Shiva.
Marina Beach. Fem kilometer lang strand fra Georgetown, og havnen, i nord til San Thomekatedralen i sør. Hit går man ikke for å bade, men for å spille cricket (eller for å se på andre spille), gå en tur, kjøpe en rask matbit fra de mobile matbodene, nyte skumringen og – fremfor alt – møte Chennais innbyggere å snakke bort en time eller to.
Mylapore. Middelklasseforstad i den sørlige delen av Chennai med blomstrende hager, vakre hus, rolige gater og brusende veier. Her er det bra med hoteller, kafeer, butikker og barer. Lurer du på hvor det moderne Chennai holder hus, så er det her. På Kutchery Road ligger det store Kapalishvaratemplet (åpent 4.30–11.45 og 15–21), Chennais mest livlige tempel, laget i dravidisk stil. Mellom templet og stranden ligger den romersk-katolske San Thomékatedralen i nygotisk stil. Det er sagt at noen av apostelen Thomas’ (St Thomas, Tomas Tvileren) relikvier hviler i katedralen. St Thomas misjonerte i det sørlige India i det første århundret etter Kristus.
Shopping
Det finnes mye spennende shopping i Chennai, blant annet: tradisjonelle indiske klær, redesignede indiske klær, krydder og indiske musikkinstrument.
Anokhi, Chamiers Road, RA Puram. Er en nasjonal butikkskjede som selger redesignede tradisjonelle indiske klær.
Fab India, 69 Spencer Plaza. Minner om Anokhi og er også en del av en butikkjede, men med litt mer tradisjonell stil – og langt billigere. Her finnes også ayurvediske helseprodukter og en kafé.
Musee Musical, 67, Mount Road. Chennai er sentrum for klassisk indisk musikk. Her shopper du så vel indiske som vestlig instrumenter, Cd-plater, musikk-DVD-plater, kassetter og mye mer.
Saptaswara Musicals, Sri Complex, (rett over Anjaneyartemplet), 165 Royapettah High Road, Mylapore. Dette er Indias mest velsorterte butikk for musikkinstrument.
Sikkerhet
Chennai føles, som de fleste andre indiske byer, trygg å spasere rundt i – både om dagen som om natten. Hold dog øye med dine verdisaker, spesielt ved jernbane- og busstasjoner og andre steder der mange mennesker samles.
Politi 100, Brannvesen 101, Ambulanse 102.
