Innbyggere: 32,6 millioner
Styresett: republikk
Religion: hinduer
Valuta: 1 rupie = 100 paise (INR)
Tidsforskjell: +4,5
Landsnummer: 91
Språk: hindi, engelsk
Ambassade: Niels Juels gate 30, Oslo.Tel: 24 11 59 10/11
Norsk ambassade: 50-C, Shantipath, Chanakyapuri, New Delhi. Tel: +91-11-417 792 00
Turistinformasjon: www.keralatourism.org
Kerala i det sørlige India er som en egen verden. Her er lese- og skriveferdighetene høyere, likheten større og kvinnenes situasjon i samfunnet mye bedre enn i resten av India. Samtidig byr naturen på en overflod av frodighet og vann; over alt er det kokospalmer, vannveier og grønne rismarker.
Delstaten er politisk rød. Det indiske kommunistpartiet CPI (M) har styrt i flere omganger siden 1957. På vegger og murer er det malt hammer og sigd. Sosialistiske ideer regnes fremdeles som relevante. Delstatsregjeringens siste prosjekt kalles Peoples Campaign og går ut på en form for lokaldemokrati i landsbyene. Alle som bor der er velkommen til å få sin stemme hørt i denne politiske prosessen.
For turistene har Kerala flere attraksjoner. Kovalam Beach er det mest populære reisemålet. Stranden ligger noen mil utenfor delstatshovedstaden Thiruvananthapuram (Trivandrum). Fem mil lengre nord ligger en annen fin strand, Varkala. I dag er den backpackernes favoritt.
Mellom byene Kollam og Alappuzha ligger neste store turistattraksjon: The Backwater, det vil si et sjø-, kanal- og elvesystem som er som skapt for båtturer. Her kan du leie en husbåt og seile rundt et døgn eller flere. Eller du kan du reise med vanlige ferger og besøke små landsbyer langs vannveiene. Her kan du også bo i «homestay», det vil si som betalende gjest i en familie, for å oppleve indisk hverdagsliv på nært hold.
I Kochi et stykke lengre nord er det kinesiske kjempehåver for fiske fra Kublai Khans dager, en synagoge og jødiske områder med tusen år gamle tradisjoner, og en bykjerne som ser omtrent slik ut som den gjorde da portugiserne var her for rundt 500 år siden.
Historie
Keralas historie handler om tidlige kontakter med omverdenen via havet. Allerede i århundret rundt Kristi fødsel drev kongedømmene i Sør-India handel med grekere og romere. I 52 e.Kr. mener man at Tomas tvileren (St. Tomas) gikk i land på Keralas kyst og dannet de første kristne menighetene. Det var på samme tid de første jødene kom hit. På 700-tallet kom araberne og drev med handel og spredte Islams lære.
Portugiserne kom til Kerala på begynnelsen av 1500-tallet og bygde flere handelsstasjoner. Deretter fulgte hollenderne (1660-tallet) og britene (fra 1790-tallet). Kongeriket Danmark-Norge hadde en liten koloni – Trankebar – på slutten av 1700-tallet. Den norske generalen Peter Anker var guvernør der i 18 år, fra 1788 til 1806.
Kerala fikk tidlig en matriarkalsk tradisjon og arvefølge, så makt fulgte kvinnene. I dag er det ikke slik, men tradisjonen kan spores til kvinner sterke stilling i Kerala. Fyrstestatene Travancore og Cochin hadde radikale maharajaer som trodde på utdannelse og likhet. Det er en av grunnene til at Kerala i dag har en velutdannet befolkning og relativt sett stor likhet mellom forskjellige kaster og klasser.
I 1949 ble fyrstestatene forent og i 1956 ble den nåværende delstaten grunnlagt. Språket er malayalam og er i slekt med andre dravidiske språk, som tamil og kannada.
Reisen til Kerala
Ingen av de norske charterselskapene har Kerala i programmet sitt. Du må fly med rutefly til Mumbai, Delhi, Bangalore eller Chennai og reise derfra videre til Kerala med innlandsfly, tog eller buss.
Både Kochi og Thirvanathapuram / Trivandrum har internasjonale flyplasser med direktefly til Sørøst-Asia, Sri Lanka og landene rundt Den persiske bukt.
Reise rundt i Kerala
Tog: Mellom Thrissur, Kochi/Ernakulam, Kottayam og Thiruvananthapuram reiser du enkelt med tog. Eksempel: Thrissur–Thiruvananthapuram er 30 mil, tar drøyt fire timer med ekspresstog og koster åtte kroner uten plassreservasjon, og 40 kroner med plassreservasjon. Om du er sent ute og ikke har booket sitteplass; kjøp en billett uten fast plass på stasjonen. Når toget komme rinn setter du deg i en vogn som krever reservasjon og ber om å bli oppgradert.
Buss: Kerala State Road Transport Corporations (www.keralartc.com) røde, slitne busser ruller, frustrerte og klagende mellom stort sett hevr eneste by i Kerala. Kjøp billett på busstasjonen eller på bussen.
Båt: Ta lokalferger på elvene og over innsjøene mellom Allapuzha og Kottayam. Det går fem båter om dagen, reisen tar to og en halv time og koster tre kroner. Mellom Kollam och Alappuzha kan du åka med turistfärjan som avgår varje dag 10.30 i båda riktningarna. Resan tar åtta timmar och kostar 50 kr. Boka på DTPC:s (www.dtpcalappuzha.com) eller ATDC:s (www.atdcalleppey.com) turistkontor i Kollam eller Alappuzha. Båda chartrar också ut privata båtar och bokar utflykter och hotell.
Valuta
100 indiske rupi = NOK 15
Overnatting i Trivandrum / Kovalam
Kovalam har et stort hotelltilbud (men med stadig færre lavbudsjettsteder) som passer den prispressede, men kvalitetkrevende charterturisten. Skal du bo i Kovalam over jul og nyttår bør du bestille hotell i forveien.
Hotel Rockholm, Lighthouse Road, ved fyret, tlf. 0471-248 03 06 og tlf. 0471-248 04 06, www.rockholm.com. Langt fra noe luksushotell, men hotellet har strålende beliggenhet, på en klippe like ovenfor en egen strand ved fyret (sør for Lighthouse Beach). Prisnivå: Middels.
Varmas Beach Resort, Lighthouse Road, sør for fyret, tlf. 0471-248 04 78. Fin utsikt og rom med eller uten klimaanlegg. Prisnivå: Middels.
Neelakanta, Lighthouse Beach, tlf. 0471-248 03 21, www.hotelneelakantakovalam.com. Godt hotell, rom med balkong eller altan. Populær kveldsrestaurant foran hotellet, ved strandpromenaden. Sentral beliggenhet. Frokost er inkludert. Ayurvedia-klinikk, som de fleste andre mellomklassehotellene i Kovalam. Prisnivå: Middels.
Seaface Hotel, Lighthouse Beach, tlf. 0471-248 18 35, www.seaface.com. Godt mellomklassehotell. Rom med balkong og klimaanlegg. Basseng som også kan benyttes av de som ikke bor her (300 rupier). Prisnivå: Middels–dyrt.
Kovalam Beach Resort, odden nord for Tawah Beach, tlf. 0471-248 01 01. Kovalams eldste luksushotell. Ligger på en odde mellom Tawah og Samudra Beach, nord for hovedstranden. Bar, restaurant, tre bassenger, massasje, tennis, yoga, bokhandel og bank – med andre ord et helt lite samfunn.
Prisnivå: Dyrt–luksus.
The Leela Kempinski Kovalam, odden sør for Samudra Beach, tlf. 0471-248 01 01, www.theleela.com/hotel-kovalam.html. Trendy hotell i Mumbai som har åpnet en filial i Kovalam. Basseng, smakfullt innredete rom, bar restauranter. Prisnivå: Luksus.
Overnatting andre steder i Kerala:
Preeth Beach Resort, ligger nær stranden og Papanasam-klippen i Varkala, 0470-26 00 94, www.preethbeachresort.com. Trivelig hotell med restaurant og svømmebasseng. Anbefales.
Prisnivå: Billig - middels
Taj Garden Retreat Hotel Varkala, 0470-260 30 00, www.tajhotels.com. Luksushotell med pool, restaurant etc. Beste stedet i Varkala.
Prisnivå: dyrt.
Elite Hotel, Chembottil Lane i Thrissur, 0487-242 10 33, er billig men rent. Har hyggelig personale, restaurant, bar og sentral beliggenhet.
Prisnivå: Billig.
Sidhartha Regency, Veliyannur Road i Thrissur, 0487-242 47 73, er mer luksuriøst, ligger nær jernbanestasjonen og har basseng, restaurant og bar.
Prisnivå: middels
Fridays Place, Poovar (to mil sør for Kovalam), +44-1428-74 15 10, www.kukimedia.com/fridaysplace. Økologisk jungelturistby med enkle men fine bungalower.
Prisnivå: Dyrt.
I Poovar finnes også tre luksuriøse resorter: Isola di Cocco (www.isoladicocco.com), Poovar Island Resort (www.poovarislandresort.com) og Estuary Resort (www.estuaryisland.com).
Restauranter
Langs strandpromenaden på Lighthouse Beach i Kovalam ligger restaurantene på rekke og rad. De har alle omtrent det samme på spisekartet og omtrent like energiske innkastere. Tandoorigrillete tigerreker, skalldyr, grillet barrakuda og sverdfisk – bare for å nevne noen av de mest populære rettene. Test også fisk molee, fiskefilét i kokosmelksaus.
Fusion. Lighthouse Beach’s beste og mest ambisiøse sted. Menyer med indisk, kontinental og fusion. Prisnivå: Middels.
Santana, Lighthouse Beach. Mange mener at dette er Kovalams beste fiske- og skalldyrrestaurant. Prisnivå: Billig.
Lonely Planet, hundre meter innover land fra Lighthouse Beach. Vegetarrestaurant med mat både fra nord og sør. Vakkert, med grønne omgivelser som avveksling til all sanden. Prisnivå: Billig.
Severdigheter
Homestay i The Backwater. Flere hundre familier har åpnet hjemmene sine for betalende gjester. En flott måte å få et innblikk i indisk hverdagsliv på. Bestill via www.keralahomestay.com eller i reisebyråene i Alappuzha, Kollam, Thiruvananthapuram, Kovalam og Varkala.
Husbåt i The Backwater. Du glir sakte gjennom the Backwater – Keralas store sjø, kanal- og elvesystem. Du har med deg folk som lager maten din og som tar deg med på sightseeing til interessante steder langs elvebredden. Det behøver ikke bli så dyrt, for de største båtene rommer fire til seks passasjerer. Bestill på et av reisebyråene i Kerala. Obs! Ta med deg myggmiddel.
Kochi. Byen ligger dels på fastlandet (Ernakulam) og dels på en halvøy i Det indiske hav (Fort Kochi). Sistnevnte er mest sjarmerende.Her kan du se kirker fra portugisernes tid, et gammel maharadjapalass, en synagoge, kinesiske fiskehåver og du kan oppleve masse kolonisjarm.
Maharajapalassmuseet i Thiruvanthapuram, åpent tirsdag–søndag 8.30–13 og 15–17.30, entré 20 rupi.
Museet holder til i det gamle palasset til maharajaen av Travancore. Palasset ble bygget i begynnelsen av 1800-tallet. Travancore var en fyrstestat i Sør-Kerala som ble kjent fordi den på 1940-tallet, noen år før India ble uavhengig, gjennomførte en radikal reform som ga alle, uansett kaste, adgang til hindutemplene.
Varkala. Etter at Kovalam Beach er blitt mer og mer utbygd av britiske charterselskaper føles Varkala som Keralas hyggeligste strand. Her er tempoet roligere, stranden renere og handelen ennå ikke så hektisk.
Ayurvedisk behandling. Tradisjonell indisk medisin har i de siste årene blitt Big Business i Kerala, særlig i Thiruvananthapuram, Kovalam Beach og Varkala.
Maldivene. Hva er vel bedre enn å kombinere spennende kultur og mennesker i Kerala med øde paradisstrender på Maldivene? Fra Kerala tar det bare en time med fly til de myteomspunnede øyene i det Indiske hav. Sjekk Indian (www.indianairlines.in) og maldiviske Island Aviation (www.island.com.mv) for flyvninger mellom Thiruvananthapuram–Male. Det er best å booke overnatting før du drar.
Shopping
Hjemmevevde stoffer, mange med broderier og innsydde glassbiter. Av de vakre stoffene sys det også putetrekk og sengetepper, duker og klær.
Klær. Enkle, indiske bomullsklær som koster mellom 30 og 50 kroner kan du kjøpe over alt. Mange vestlige merker produseres i India og kan også kjøpes her. Prisene er betydelig lavere enn hjemme.
Bronsefigurer og trearbeider. Gudefigurer som Ganesha og Shiva lages både i bronse og i tre. Du kan også kjøpe utskårede dyrefigurer.
Sikkerhet
Lommetyverier forekommer. Vær forsiktig når du befinner deg på steder med mange mennesker. Legg aldri igjen ting på stranden når du bader. Vanligvis er strendene barnevennlige og langgrunne, men det kan forekomme høye bølger og det er understrømmer langs hele kysten, særlig i begynnelsen og slutten av sesongen. Politiet har tlf. 100, brannvesenet tlf. 101 og ambulanse tlf. 102.
