Vagabonds reisetips for Phnom Penh

Innbyggere: 1,6 millioner
Styresett: monarki
Religion: 95 % buddhisme
Valuta: riel
Tidsforskjell: + 6

Tel: 44 20 8451 7850

Turistinfo: www.mot.gov.kh, www.tourismcambodia.com

Kambodsjas hovedstad var en gang kjent som Asias perle, og den vakreste byen bygd av franskmennene under deres koloniherredømme i Indokina. I dag er byen til tider kaotisk og sjarmløs, men den kan samtidig være både vakker som koselig. Her finner du brede gater med gamle, koloniale villaer, trehus på påler i vannet, vakre strandpromenader og myldrende markedsplasser. I Phnom Penh renner de tre store elvene Mekong, Tonlé Bassac og Tonlé Sap sammen.

De fleste turister som besøker Phnom Penh er på vei videre til templene i nord eller strendene i sør, og tar derfor bare et kort opphold i byen. Dette er synd da det finnes mye å se i hovedstaden - så vel sjarmerende som tragiske severdigheter.
De fleste av disse severdighetene ligger mellom elven Tonlé Sap og Monivong Boulevard. Her kan du besøke alt fra det kongelige palass og sølvpagoden med gylne tak og høyreiste spir, til det mørkerøde nasjonalmuseum med en fin samling kambodsjansk kunst.
Langs elven ligger det trivelige promenadestrøket Riverside hvor du finner mange fine steder å stoppe for en matbit eller en kald Angkor Beer.

Phnom Penh har tydelige arr fra sin blodige samtidshistorie. Røde Khmers ugjerninger kan bevitnes blant annet i det tidligere fengslet Toul Sleng og på Killing Fields, massegravene et kort stykke utenfor byen. Det er vanskelig å begripe at byen var så godt som tømt for mennesker kun 30 år tilbake i tid. I dag bor over en million mennesker og atmosfæren er livlig.

Historie

På 1430-tallet ble den daværende hovedstaden Angkor forlatt og Phnom Penh tok over dens status, trolig på grunn av at byen lå bedre til rent geografisk. På 1600- og 1700-tallet skøt handelen med Kina og Indonesia fart, noe som gjorde Phnom Penh til et regionalt maktsentrum. I 1772 brente thailenderne Phnom Penh til grunnen, og etter gjenoppbygningen havnet byen i klemme mellom rivaliserende thailandske og vietnamesiske inntresser.

I 1863 tok franskmennene over og Phnom Penh fikk det utseende vi kan se rester av i dag. Da franskmennene i 1953 ga fra seg byen etterlot de flere viktige landemerker, som det kongelige palass, nasjonalmuseet og Psar Thmai (det nye markedet).

Mest oppmerksomhet har Phnom Penhs voldelige samtidshistorie høstet. I den fredlige tiden etter kolonialismen ekspanderte byen raskt under kong Sihanouks styre; men i skyggen av krigen i Vietnam vokste en revolusjon frem, og i 1975 tok Pol Pot og hans røde khmerer over landet. Som en del av sitt sosialistiske program tvang de alle byens innbyggere ut på landsbygda, der de fleste døde av sult, tortur eller gjennom kaldblodige avrettelser. Et av målene var å eliminere den intellektuelle over- og middelklassen.

Fire år senere, i 1979, da vietnameserne gikk inn og tok makten fra de Røde khmer, begynte befolkingen å returnere til byen. Men det var ikke før i slutten av århundret, da landet kvittet seg med de siste rester av sitt kommunistiske styre, at Phnom Penh begynte å utvikles på nytt. Den tidligere borgmesteren Chea Sophara bidro til de største forandringene gjennom å ta på seg ansvaret for å rydde opp i byen. Ved hans anstrengelser har veier og avløpsrør blitt reparert, parker blitt åpnet og elvebredder tatt tilbake.

Reisen dit

For å fly til Phnom Penh må du mellomlande i Bangkok, men dit går mange rutefly. Det går og fint å ta seg mellom Bangkok og Phnom Penh med buss hvis man fortrekker det, men var forberedt på veienes dårlige standard i Kambodsja.

Pochentong, Phnom Penhs flyplass, ligger syv kilometer vest fra hovedstaden. Det koster syv dollar å ta seg inn til Phnom Penh med taxi/drosje og to dollar med motorsykkel. Reisen tar ca 30 minutt.

Fra Siem Reap tar det ca 6 timer med buss til Phnom Penh.

Ta seg rundt

Till tross for den hektiske trafikken er det ikke spesielt vanskelig å ta seg rundt i Phnom Pen. Det vanligste fremkomstmidlet er motorsykkel (moto) og en kortere tur i sentrum koster mellom en og to dollar. Med sykkel (cyclo) tar det litt lenger tid å komme frem, men det er en avslappet og koselig måte å se byen på. For en dag med sightseeing betaler du mellom seks og åtte dollar. En drosjetur på dagen koster to til tre dollar og om natten omtrent fem dollar.

Valuta

Valutaen i Kambodsja er Riel: 1 riel = 100 sen.
For turister er det letteste å betale med amerikanske dollar i Kambodsja.  Det finnes bra med minibanker i landet.

Overnatting

I Phnom Penh har du mange muligheter, her finnes enkle pensjonat, hoteller og luksuriøse palass. Mange velger å bo ved Riverfront, langs Sisowath Quay eller på Lakeside ved innsjøen Boeng Kak. Sistnevnte er noe mer populært blant reisende med litt strammere budsjett og ryggsekksfolk.

Number 9 Guesthouse, 9 Ph 93, tel 012-552 901, e-post: number9_guesthouse@hotmail.com
Dette pittoreske trehus, halvveis bygd på påler i vannet, var et av de første pensjonatene ved Lakeside. Her finnes i dag 50 enkle rom til meget gode priser.
Restauranten og selskapsrommet ligger på en blomsterkledd veranda med utsikt over innsjøen.
Prisleie: Billig

California 2 Guesthouse, 317 Sisowath Quay, tel 023-982 182, www.cafecaliforniaphnompenh.com.
Ligger midt i Riverfront. Her har alle rom varmtvann og satelitt-tv, dessuten inngår frokost. Her er det verdt å betale litt ekstra for et rom med utsikt til elven.
Prisnivå: Billig

Renakse Hotel, 40 Samdech Sothearos Blvd, tel 023-215 701, e-post: renakse-htl@camnet.com.kh.
Hotellet ligger i en gammel villa i kolonistil, nær palasset. Atmosfæren er trivelig og forhåndsbestilling anbefales.
Prisnivå: Middels

Restauranter

Maten i Kambodsja er både god og sunn, men du bør ikke forvente deg samme kulinariske opplevelser som i nabolandet Thailand. I Phnom Penh finnes det litt av hvert å velge fra. I tillegg til lokal mat er det finnes mat fra Vietnam, Kina, India, Italia, Mexico, Thailand og Frankrike. På gatekjøkken og markeder finner du meget billig mat.

Dararasmey Restaurant, 292 Ph 214.
Denne ekte khmerrestauranten ligger rett bortenfor Monivong og fylles av kambodsjanere hver kveld. Her har du mulighet å leke amatørkokk og lage din egen mat. Prisnivå: Billig.

Boddhi Tree, 50 Ph 113, tel 011-854 430.
Ligger rett over det gamle fengslet Toul Sleng og er et fristed for de som søker en stund i ro og fred etter et besøk på museet. I den blomstrende hagen serveres alt fra asiatiske retter, brødmat og salater til tapas og desserter. Prisnivå: Billig.

Restaurant 102, 1A Ph 102, tel 023-990 880.
Når du er lei av ris og nudler og vil ha litt mer luksus kan du prøve det franske kolonikjøkken. Hvis Michelin Guiden hadde besøkt denne restaurant ville den uten problem blitt nominert til en stjerne. Nyt gjerne cognacflamberte muslinger og importert chateaubriand. Prisnivå: Middels

Friends, 215 Ph 13, tel 012-802 072.
Dette er en restaurant hvor man lærer opp gatebarn for arbeide i servicebransjen. På menyen finner du forskjellig vestlig tapas og små, finurlige asiatiske spesialiteter. Deres leskende shakes er heller ikke å forakte. Prisnivå: Billig

Uteliv og underholdning

Foreign Correspondents’ Club, 363 Sisowath Quay.
Dette er en legendarisk klubb og en meget populær samlingsplass. Den ligger i andre etasje i en gammel villa fra kolonitiden. Ta en svalende drink eller to her, men stå gjerne over maten.

Elephant Bar, Hotel Le Royal, cnr Monivong Blvd & Ph 92.
Baren er mest kjent for sin lange og sjenerøse Happy Hour  (to drinker til prisen av en) mellom klokken 16 og 20.

Heart of Darkness, 26 Ph 51.
En av Phnom Penhs få ”ordentlige” nattklubber. Rundt midnatt tar festen av da de diskosultne gjestene slipper dansefoten løs. Går du hit flere ganger i uken blir musikken lett bli for mye av det gode.

Severdigheter

Det kongelige palass og sølvpagoden ligger begge ved Riverfront. Palasset minner mye om det i Bangkok og vel verdt et besøk. Sølvpagoden har fått sitt navn etter de over 5000 sølvflisene som dekker templets golv.

Nasjonalmuseet. I denne terrakottafargede bygningen finner du den fremste samlingen av kambodsjansk kunst. En åttearmet statue av guden Vishnu fra 700-tallet, en Shivastatue og en statue av Jayavarman II hører til høydepunktene.

Toul Sleng, Røde Khmers gamle fengsel. Her ble mer enn 17 000 mennesker torturert før de ble henrettet i konsentrasjonsleiren Choeung Ek mellom 1975 og 1978. Kun seks av alle fangene overlevde. Et besøk her regnes som et must for å bevisstgjøre seg og hedre alle dem som mistet livet under Pol Pots tyranniske regime.

Killing Fields, ved Choeung Ek er navnet på massegraver der revolusjonens ofre ble begravd under Røde Khmers styre. Et digert monument fylt av de dreptes hodeskaller tårner over de grunne gravene. Dødsmarkene ligger et stykke utenfor Phnom Penh, men å komme hit byr ikke på noe problem, særlig ikke hvis du er med på en arrangert tur som inkluderer Toul Sleng.

Shopping

Psar Toul Tom Pong, og kalt Russian Market. Hvis du er på jakt etter antikviteter eller klær er dette markedet for deg. Her finner du alt i fra gamle pagodestatuer i tre, til klokker i messing eller sølv og populære vestlige klesmerker. Bare ikke glem å prute!

NCDP Handicrafts. Startet opp av National Centre for Disabled Persons er dette et stort antall verksteder som ansetter handikappede og krigsskadede kambodsjaner. Her kan du shoppe silkesjal, filleryer, vesker, puter, skjorter, lommebøker gratulasjonskort og mye mer med god samvittighet.

Sikkerhet

Phnom Penh er ikke en så farlig by som enkelte tror, men det er viktig å være forsiktig. Det forekommer væpnede ran, om enn sjelden. Hvis noe allikevel skulle skje må du ikke gjøre motstand! Ha god kontroll på dine verdisaker, spesielt på markeder og steder hvor det er vanlig med lommetyver. Kjør helst ikke motorsykkel alene om natten. Mot kvinner opptrer kambodsjanerne stort sett beskyttende og respektfullt så det er ikke noen fare å reise alene som kvinne her.

Politi tel 117, brannvesen tel 118 og ambulanse tel 119.