Vagabonds guide til Siem Reap / Angkor

Tidsforskjell: +6
Landsnummer: 855
Språk: khmer
Ambassade: 64, Brondesbury Park, Willesden Green, London, Storbritannia.Tel: 44 20 8451 7850
Turistinformasjon: www.mot.gov.kh, www.tourismcambodia.com
Innbyggere: 85 000
Styresett: monarki
Religion: 95 % buddhister
Valuta: riel

Den viktigste årsaken til at mange besøker Siem Reap er byens nærhet til Angkor, Kambodsjas tidligere hovedstad. Byen var en søvnig liten plass, men takket være nærheten til Angkor Wat blomstrer nå turismen.
Bykjernen blir stadig mer moderne og sofistikert, men omgivelsene preges fortsatt av små franske butikker og boulevarder kantet av trær.
Nye vandrerhjem, barer og restauranter dukker opp til stadighet.

I jungelen, kun et par kilometer fra Siem Reap, brer tempelområdet Angkor seg ut. Angkor er uten tvil Kambodsjas aller største turistmagnet og hit kommer mennesker fra hele verden for å se de gamle templene. Det mest kjente er Angkor Wat, det best bevarte av alle tempelkompleksene i området.
Hver morgen flokker fotografer og andre besøkende seg for å se solen gå opp bak de mørke tårnene og farge vannet nedenfor rosa. Av samme grunn klatrer en mengde turister oppover en bratt skråning, rett over Angkor Wat, hver kveld for å se sola gå ned over det en gang så mektige riket.

Historie

Angkor betyr ordrett ‘hovedstad’ eller ‘hellig by’, og huset i sin storhetstid over en million mennesker. I begynnelsen var byen hinduistisk, men etter hvert kom buddhismen til og satte sitt preg på templene.

Oppføringen av området begynte på 800-tallet. I dag er dessverre alle de offentlige bygningene, husene og palassene som ble reist i trevirke, borte for lenge siden. Retten til å bo i hus av stein og tegl var nemlig forbeholdt gudene.

På 1430-tallet ble Angkor forlatt, og Phnom Penh overtok statusen som hovedstad, trolig mye på grunn av at byen lå bedre til rent geografisk. Bortsett fra tempelet Angkor Wat, ble så den gamle hovedstaden, bit for bit, slukt av jungelen og kom til å ligge gjemt i mange århundrer.
Idag er Angkor Kambodsjas stolthet og man kjemper fremdeles for å restaurere og vedlikeholde templene etter flere tiår med krig. For mange kambodsjanere er et besøk i den gamle hovedstaden målet for en pilgrimsferd, og de har - til forskjell fra turisterne - fri ingang.

På 1800-tallet, da de første franske kolonistene kom til Angkor, var Siem Reap ikke stort mer enn en landsby. Da Frankrike overtok kontrollen i år 1907 begynte byen å vokse, mye takket være den allerede da gryende turismen. Under krigen som herjet mestparten av 1900-tallet gikk så byen i hi og våknet ikke til liv igjen før på midten av 1990-tallet.

Reisen dit

For å fly til Siem Reap må du mellomlande i Bangkok, men dit går mange regulære fly. Det går og fint å reise mellom Bangkok og Siem Reap med buss hvis man fortrekker det, men vær forberedt på elendig veistandard i Kambodsja.

Siem Reap International Airport ligger syv kilometer fra byen. Mange av hotellene og vandrerhjemmene har “gratis transfer” hvis du har booket i forkant. Offentlige drosjer tar ca 30 kr for reisen inn til sentrum, du kan også velge å sitte bakpå en motorsykkel for ca 10 kr. Men kanskje du er villig å betale noen kroner ekstra for en litt sikrere ferd.

Fra Phnom Penh tar det ca 6 timer med buss til Siem Reap.
Les mer om ulike transportmuligheter på bakkenivå her: http://www.seat61.com/Cambodia.htm#Siem%20Reap

Ta seg rundt

I og rundt Siem Reap er det forbudt for turister å leie egen motorsykkel, dette pga at mange av de innfødte lever på å kjøre turister mellom byen og Angkor. Vil du kjøre egen motorsykkel må du derfor leie den i Phnom Penh, og så selv kjøre den opp til Siem Reap.

Et annet artig og dessuten miljøvennlig alternativ for å oppleve Angkor er med sykkel. Mange av vandrerhjemmene leier ut sykler for ca 10 kroner per dag. Du kan og leie bil for ca 150 kr per dag. Et tips er å leie bil med fører som tar deg rundt i Angkor, da slipper du gå mellom templene i varmen og kan dessuten kjøle deg litt ned med hjelp av bilens klimaanlegg.
Billigste motordrevne alternativ er å ta en moto, dvs å sitte bakpå en motorsykkeltaxi, det koster ca 40 kroner per dag.
Videre finnes muligheten å oppleve templene på tradisjonelt vis, på ryggen til en elefant. En slik tur koster mellom 60 og 100 kroner.

Valuta

Valutaen i Kambodsja er Riel: 1 riel = 100 sen.
For turister er det ofte lettest å betale med amerikanske dollar. Det finnes godt med minibanker i Kambodsja.

Overnatting

Det finnes ingen overnatting i Angkor, så sove gjør du i Siem Reap. Der finnes det i dag like mange hoteller og vandrehjem, som det finnes tempel i Angkor.
Sjekk internettsiden www.angkorhotels.org, hjemmesiden til Siem Reap Angkor Hotel & Guesthouse Association for en komplett liste over vandrehjem og hoteller.

Garden Village Guesthouse, 434, Group 4, Stung Thmey Village, tel 012-217 373, http://www.angkorhotels.org/Garden_Village_Guesthouse.
Dette er et sjarmerende vandrehjem med romslige værelser til lave priser, kun fem minutters gange fra sentrum. Restauranten serverer tradisjonell, lokal mat, men også internasjonale retter. I toppetasjen finner du en koselig bar hvor du kan nyte kveldsbrisen med en kald Angkor Beer i hånden for kun 3 kroner.
Et enkeltrom med klimaanlegg koster ca 60 kroner per natt her.

Neak Pean Hotel, 53 Sivatha Street, tel 063-965 429, www.neakpeanhotelsiemreap.com.
Dette er et av Siem Reaps mange nyere hotell hvor du kan koste på deg et bedre rom uten å bli ruinert. Et stort dobbeltrom koster fra 270 kroner og da er frokostbuffeen inkludert. Hotellet har eget svømmebasseng.

Restauranter

Khmer Kitchen Restaurant, i smuget mellom Bar St. og Psar Chaa, tel 063-964 154.
Dette er et koselig hull-i-veggen sted, med uteservering og utmerket god lokal mat. Prøv gjerne deres mussaman curry for kun 15 kroner.

Dead Fish Tower, Ph Sivatha, tel 012-630 177.
Restauranten ligger i en bygning som minner om en mellomting av en klubb og et fjøs og serverer mange ulike thailandske lekkerheter. Her spiser du for mellom 15 og 25 kroner.

The Blue Pumpkin, 365 Mondol 1, Svay Dang Kum, tel 063-963 574.
Når du gått lei av den asiatiske maten finnes The Blue Pumpkin, en plass som kunne vært tatt ut fra hvilken som helst europeisk metropol. Innredingen er kritthvit med sengelignende sofaer og på menyen finnes det småretter, brødmat og mengder av søtsaker, alt for mellom 10 og 30 kroner.

Underholdning og uteliv

Angkor What? Ligger på  Bar St. og er en av de mest populære barene i byen. En del av overskuddet fra utestedet doneres jevnlig til barnesykehuset i Angkor.

Elephant Bar, Grand Hotel d’Angkor. Ligger i kjelleren til et av Siem Reaps litt mer luksuriøse hoteller og er kanskje mest kjent for sin lange og sjenerøse Happy Hour (to drinker til prisen av en) mellom klokken 16 og 20.

Laundry Bar, Psar Chaa. Er en av få steder hvor du kan danse til langt på natt. Tilhører du nattuglene kommer du å havne på denne overdådige plassen før eller siden.

Severdigheter

De mest spektakulære severdighetene finner du i Angkor, med sine utallige templer. Som turist kan du velge mellom å kjøpe et døgnpass for 20 dollar, et tredøgnspass for 40 dollar, eller helt ukespass for 60 dollar.
Vil du gi de storslåtte templene den oppmerksomhet de fortjener, og om du i tilegg er en hengiven historiefantast, bør du nok stoppe her en hel uke. Men 3 dager bør enhver sette av til et besøk i Angkor for å kunne utforske hele det vidstrakte området uten å helt ta knekken på seg selv.

Angkor Wat er det største og mest kjente av templene i Angkorområdet. Man tror at templet fra begynnelsen av var et gravmonument. Se gjerne sola gå opp bak de mørke tårnene og nyt den friske morgenluften her.

Bayon. Dette tempelet med sine utallige steinansikter tilhører restene av millionbyen Angkor Thom. Forbered deg på å få små frysninger langs ryggraden blant alle de forsteinede øyenene som betrakter deg da du vandrer rundt.

Ta Prohm. Rundt dette halvt raserte tempelet, mystisk bortgjemt inne i jungelen, har kampen mellom naturen og det menneskebygde utspunnet seg i over tusen år.
Enorme trær har lagt sine tjukke stammer rundt murene, sprengt sine røtter inn i ganger og rom og fått bygningen til sakte å falle inn i seg selv. Innspillingen av filmen Tomb Raider skjedde forøvrig her.

Shopping

Det du kan kjøpe i Siem Reap kan du også finne blant templene i Angkor, som postkort, t-skjorter, musikkinstrument, kniver og piler og buer. Du må regne med innpåslitne selgere når du vandrer runt blandt templene; selgerne er ofte små barn og ikke sjelden slektninger av Angkors urbefolkning, så hvis noen har rett til å tjene penger på templene så må det være dem. Samtidig er det et dilemma her: Skal man støtte opp om denne formen for barnearbeid?

Psar Chaa Market. Her finner du alt du vil ha og en god del til fra Kambodsja. Sølv, silke, tre- og steinornament, Buddha-statuer, malinger, mynt, duker mm. Se opp for (røver-) kjøpene av ekte stein fra Angkor, kanskje er de ekte, men mange ganger falske. Uansett skal man ikke oppmuntre til fortsatt plyndring av området.

Sikkerhet

Som i resten av Kambodsja forkommer bedragerier knyttet til hoteller og vandrehjem, eksempelvis gjennom at de betaler drosjesjåførerne for å leverere gjester til akkurat deres hotell uten gjestens viten. Vil du unngå dette kan du booke i forkant eller sørge for å ha en klar formening om hvor du vil bo.

Følg de markerte stiene når du vandrer rundt i Angkor, det finnes nemlig fortsatt noen landminer i området siden krigen. På grunn av den utbredte fattigdommen riskerer mange turister å bli sjokkert av synet av de utallige tiggerne. Du kan ikke hjelpe alle, men husk å behandle dem med respekt! Om du vil gi, så gi fortrinnsvis til de eldre og lemlestede som ikke kan førsørge seg selv.

Politi tel 117, brannvesen tel 118 og ambulanse tel 119.