Kjappe fakta om Ko Chang
Innbyggere: cirka 4000
Religion: 95 % buddhister
Språk: thai
Valuta: baht
Tidsforskjell: 6 timer
Landsnummer: 66
Turistinformasjon: www.iamkohchang.com
Introduksjon til Ko Chang
Ko Chang ligger på østsiden av Siambukten ikke så langt fra Bangkok, nær grensen til Kambodsja. Øya er Thailands nest største. Det indre av Ko Chang er dekket av regnskog, men strendene er hvite og er blant de mykeste sandstrendene i landet. Av og til får Ko Chang tankene til å gå i retning Robinson og Tarzan, av og til mot den spanske solkysten. For hemmeligheten er blitt offentlig: Turismen på Ko Chang vokser, og den vokser fort. Strekningen fra Hat Sai Khao (White Beach) i nord til Lonely Beach i sør er nå et sted for tursime i stor skala. Veien her er bred og du passerer regelmessig store hotellkomplekser, minibanker, 7-elevenbutikker og tilbud skrevet på skandinavisk om hurtigsydde Armanidresser, snus og Aftenposten.
Men mesteparten av øya er fremdeles urørt villmark, så på Ko Chang er det fremdeles mange hvite flekker. Og de små øyene lenger sør, Ko Wai, Ko Kham og Ko Mak byr på forførisk krystallklart vann og mektige sandstrender. Enda lenger ute i det blå ligger øya Ko Kood, så langt for seg selv at folk ser ut til å ha glemt at den overhodet eksisterer.
Historie
Thailands tidligere statsminister, Thaksin, som ble styrtet i et ublodig statskupp i 2006, kjente lukten av raske penger og skisserte planer om å gjøre Ko Chang til et nytt Phuket. Så langt har det heldigvis ikke gått og de mest ekstreme planene er droppet foreløpig. Men mange av de enkle strandhyttene har måttet vike for påkostede spaanlegg. Turismen har tatt over rollen som viktigste næring foran fiske, kokos og gummiplantasjer.
Reisen dit
Både Apollo og Startour har charterturer til Ko Chang. De samme selskapene tilbyr også kun flysete til Bangkok, i konkurranse med vanlige flyselskaper, deriblant Thai som flyr direkte fra Oslo. Fra Bangkok reiser du videre til Trat eller Laem Ngop med buss og så videre med båt til Dan Kao på Ko Chang. Båttturen tar ca. en time og koster 50-60 baht.
Det går buss fra Eastern Bus Terminal (Ekkamai) i Bangkok flere ganger om dagen. Trat har en ny bussterminal rett utenfor sentrum. Derfra tar du taxi til havna ved Laem Ngop.
Trat har en ny bussterminal rett utenfor sentrum; her kan du bytte til kollektivtaxi mot båtene ved Laem Ngop. Reisen tar 30 minuter og kostar 40 baht. Från Khao San Road i Bangkok går dessutom minibussar.
Du kan også ta minibuss fra Khao San Road i Bangkok. Prisen én vei er 350 baht pr. person. Avgangen er tilpasset båtavgangene.
Det beste er imidlertid å ta VIP-buss fra Eastern Terminal. VIP-busser er luksusbusser med klimaanlegg som kjører med kun 26 komfortable seter.
Taxi Bangkok-Trat koster 3000 baht per bil. Bangkok Airways har 2-3 avganger hver dag fra Bangkok. Flyturen til Trat tar 50 minutter og koster 3000 baht. Flyplassen ligger 40 km. fra Trat sentrum.
Reisen rundt
Songthaew, kollektiv taxi, er det eneste tilbudet i på Ko Chang. Trafikken er begrenset og tilpasset båtavgangene. Til og fra havnen i nord er det altså transporten ikke noe problem. Det er verre dersom du har tenkt deg til strendene i sør eller til østsiden av øya.
Er du heldig treffer du en ledig songthaew som vil kjøre deg dit, men regn med at det kan bli ganske dyrt. Såpass dyrt at det kan lønne seg å leie moped eller egen bil. Motorsykkel, moped og terrengsykkel kan du leie blant annet ved White Sand Beach.
I sesongen går det båter fra fiskehavnen Ban Bang-Bao sør på Ko Chang til Ko Maak (50 minutter, 400 baht) og Ko Kood (1 ½ time, 600 baht).
Valuta
1 baht = ca. NOK 0.20
Strender
Hat Sai Khao, 5 kilometer sør for den største byen, Khlong son, som er sentrum på øya. Den største stranden, White Sands Beach, er flere kilometer lang og dekket av myk hvit sand. Palmer omgir strendene og bak står en mur av regnskog. Havet er grunt og stedet er meget barnevennlig.
Hat Khlong Phrao, eller Coconut Bay ligger knappe halvmilen sør for White Sand Beach. Her er det en lang rand med hvit sand og flere landsbyer med strandhytter.
Hat Thanam/Lonely Beach. De som husker Ko Chang før masseturismen kom sier at det var omtrent som dette: rolig og bekymringsløst med enkle hytter. Lonely Beach har i og for seg selskap av gedigne ferieanlegg, men er fremdeles backpackernes område.
Hat Bai Lan. Vegetasjon, hav og sand. Ikke nær noe, unntatt fiskerhavnen Ban Bang Bao.
Overnatting
Du kan fremdeles leie billige bambushytter, men de begynner å bli mer sjeldne. De siste årene har Ko Chang fått flere mer avanserte bungalower med klimaanlegg, samt hotell og spaanlegg.
Island Resort, tlf. 081–000 39 38. Minimalistiske, enkle og superbillige bambushytter ikke uten sjarm. 5-10 minutters gange innover land fra stranden White Sand Beach/Hat Sai Khao. Prisnivå: Billig.
Tree House, tlf. 081-761 76 55. Kultsted på Hat Thanam/Lonely Beach. En samling brygger, installasjoner og hytter som ser ut som om de er bygget opp av vrakgods og som roper flower-power og mytteriet på Bounty. Prisnivå: Billig.
Independent Lodge, tlf. 039-55 11 65. Ligger helt i nord inn mot noen klipper. Hat Sai Khaos sted for de alternative. Prisnivå: Billig-middels.
Coconut Beach Bungalow, tlf. 01-949 38 38. Ligger vakkert til på en liten odde i det nordlige hjørnet av Hat Khlong Phrao. Fine bungalower i forskjellige prisklasser. Prisnivå: Middels–dyrt.
Restauranter
A Bien Tot. Avansert kaffested med franske toner og kokos- eller cremé caramelle latté. Ligger like ved Ko Chang Kacha Resort ved White Sand Beach/Hat Sai Khao.
Cookies. Hotell på White Sand Beach/Hat Sai Khao, men også en restaurant med godt rykte og bordservering ute på stranden. Her kan du virkelig nyte havbrisen.
India Hut. Ligger i hovedgaten sør på White Sand Beach/Hat Sai Khao. Indisk mat på thailandsk måte.
Salakpet Seafood Restaurant & Resort. Utsøkt restaurant I Ao Salak Phet. Sannsynligvis den beste på hele Ko Chang.
Severdigheter
Den mest populære utflukten kalles “De fire øyer” og selges overalt. Ta songthaew til fiskehavnen Ban Bang Bao i sør, derfra med båt til korte badestopp og snorkling på Ko Wai, Ko Maak og et par mindre øyer.
Fossefallet Nam Tok Khlong Phlu ligger på vestsiden av øya, knappe to kilometer innover land fra Hat Khlong Phrao. Her kan du bade, så glem ikke badetøy. Egentlig er det jungelen ovenfor fossefallet som er den store attraksjonen.
Nam Tok Than Mayom er navnet på det store fossefallet på østsiden av øya. Det går ikke så ofte songthaews hit, så motorsykkel er i realiteten det eneste alternativet. Than Mayom dundrer ned mot havet i tre etapper. Du bruker 45 minutter til den nærmeste. Stien er tydelig merket.
Fiskelandsbyen, Ban Bang Bao, er ganske sjarmerende selv om den etter hvert er blitt ganske kommersiell.
Shopping
Klær. I gatene selges det fake merkeklær til lave priser.
Thailandsk silke er blant den fineste i verden. Bestill målsydd dress hos landsbyens skredder. Bli enig om prisen før du bestiller og prut så det monner.
Gull, sølv og smykker. Lave priser, men vær oppmerksom på at det er mange falske varer i omløp.
Utvalget vokser i kapp med turismen selv om det foreløpig er mindre enn på de store turiststedene.
Husk at det er forbudt å ta med seg skjell og Buddhafigurer ut av landet.
Sikkerhet
Det er lav kriminalitet i Thailand, men som alltid ellers bør du passe på verdisakene dine. Bruk hotellets deponeringstilbud, det er gratis de fleste stedene. Husk at du ikke kan reise ut av landet uten pass. Må du ha et nytt må du selv møte ved ambassaden i Bangkok eller hos immigrasjonsmyndighetene og det koster både tid og penger. Gå aldri langs veien midt på natten, ta en taxi. Hovedveien rundt Ko Chang er nemlig ikke opplyst om natten, så utenfor landsbyene er det bekmørkt. Ta gjerne med en refleks for sikkerhets skyld! Ettersom Chang ligger nær grensen til Kambodsja finnes det en liten malariarisiko er, men den er svært liten dersom du ikke overnatter i regnskogen. Bruk myggolje om dagen og myggnett om natten uansett.
Politiet på Ko Chang tlf. 039-58 62 50, 58 61 91. Trat turistpoliti, tlf. 1155. Sykehus/legevakt: Ko Chang International Clinic, White Sand Beach. Tlf. 039-55 15 55. P.P Clinic, Klong Prao. Tlf. 039-55 72 11, 085-222 39 35.
Norges ambassade i Bangkok: Tlf. +66 2204 6500 Internett: www.emb-norway.or.th, e-post: emb.bangkok@mfa.no
