Vagabonds guide til Ho Chi Minh-byen

Innbyggere: 7 millioner
Statsform: Republikk
Religion: Buddhisme, Cao Dai, Hoa Hao, katolisisme, protestantisme, islam
Valuta: 1 dong = 100 xu (VND)
Tidsforskjell: +6 Landnummer: 84
Språk: Vietnamesisk
Ambassade: Embassy of the Socialist Republic of Vietnam in the Kingdom of Denmark, Bernstorffsvej 30C, DK-2900 Hellerup, Danmark, tel +45 39 18 26 29
Norsk ambassade i Vietnam: Royal Norwegian Embassy, 10th Floor, Block B, Vincom City Towers,, 191 Ba Trieu Street, Hanoi, Vietnam. Tel: +84 4 3974 2930
Turistinformasjon: www.vn-tourism.com

”Vietnam er et land, ikke en krig”. Slik lyder Ho Chi Minh Citys turistbyrås slogan. Byen byr på vakker kunst, eksotisk shopping og velduftende nuddelsuppe. Men det er nok den historiemettede atmosfæren som får turister til å takke ja til innbydelsen. Vissheten om at en av de viktigste krigene i moderne historie utspilte seg her lokker mange.

Ho Chi Minh City har Vietnamkrigen, eller USA-krigen som det heter her, friskt i minnet. I Reunification Palace får besøkende gå i korridorene der makthaverne urolig ventet på å bli styrtet av Viet Cong. Millitærmuseet fokuserer på krigens ødeleggelser og viser mange skremmende ekspempler på hvordan det vietnamesiske folket ble rammet, og et stykke utenfor byen ligger de beryktede Cu Chi-tunnellene, der man kan se hvordan det underjordiske nettverket av ganger spilte en viktig rolle under krigen.

Etter historietimen anbefales en rolig rusletur i Ho Chi Minh byens botaniske hage. Ta så fatt på shopping på ett av Ho Chi Minh Bys mange markeder. Festmennesker som først våkner til liv om natten kommer ikke til å bli skuffet over Ho Chi Minh By. Byen kan tilby det meste fra jungelinspirerte nattklubber til små barer med stor personlighet.

Området der de fleste turistene bor heter Pham Ngu Lao, og er fullt av butikker, juicebarer, puber, restauranter – og, selvsagt, hotell og reisebyråer.

Historie

I sin barndom var byen en rolig havneby som het Prey Nokor og tilhørte Kambodsja. Den ble overtatt av Vietnam gitt navnet Saigon tidlig på 1600-tallet. I 1859 ble Vietnam erobret av Frankrike. Byen ble da gjort til hovedstad for fransk Cochinkina.

Vietnam ble selvstendig i 1945 og broderbyen Hanoi ble hovedstad i republikken. I en kort periode, mellom 1956 og 1975 fungerte Saigon som hovedstad. Men de kommunistiske kreftene i nord ville Saigon-regjeringen til livs. USA, som fryktet kommunismens utbredelse, stilte seg på Saigons og sør-Vietnams side. lenge var kampene jevne, men til slutt styrtet kommunistene, kalt Viet Cong, både regjeringen og den amerikanske ambassaden i Saigon. Saigon ble omdøpt til Ho Chi Minh City. Hanoi ble hovedstad for den kommunistiske republikken Vietnam.

Kommunisterna la mye energi i å gjøre sin gamle fiende Saigon og områdene rundt kommunistiske etter seieren i 1975. Det viste seg å være ødeleggende for Vietnams økonomi. Landet hadde ikke en gang råd til å utkjempe den krigen de ville mot nabolandet Kambodsja.

I dag er byens og landets økonomi på bedringens vei, mye takket være nysgjerrige turister som gjerne bruker feriepengene sine her. Kommunistpartiet har fortsatt makten, og ingen demokratiske valg avholdes.

Reisen dit

Det går ingen direktefly fra Norge til Ho Chi Minh By. Man kan fly fra Oslo til Bangkok og fra Bangkok til Ho Chi Minh City med Thai Airways.

Alternativt fly fra København til Bangkok med SAS og deretter videre med Thai eller Vietnam Airways. Thai Airways från Bangkok till Ho Chi Minh City.

Det finnes andre flyruter, som ofte tar lenger tid, men som kan være billigere.

Ho Chi Minh International Airport ligger 6 km nord for sentrum. Flere taxi- og busselskaper trafikkerer strekningen.

Ta seg rundt

Den absolutt vanligste måten å kjøre taxi på i Vietnam er med private motorsykkeltaxier. Det kan være den raskeste måten å ta seg frem i den tett trafikkerte byen, men det får være opp til enhver å vurdere risikoen.

En langt hyggeligere måte å komme seg rundt på er med båt på Saigonelva. Båteiere tilbyr sine taxibåttjenester og venter ofte ivrig på å gi noen skyss.

Ho Chi Minh byens busser år ofte og er pålitelige. Hent en rutetabell på stasjonen i Ben Thang.
Å ta taxi i Ho Chi Minh City er billig. Flere taxiselskaper er å finne i sentrum.

Valuta: 1 dong = 100 xu (VND).

Overnatting

Yellow House, 269/19 Pham Ngu Lao, tel. +84 8 3836 8830. Populært budsjetthotell. Rommene er små og enkle, men frokostsalen (frokost er inkludert i romprisen) er et utmerket sted å møte andre reisende. Vennlig og hjelpsomt personale. Prisnivå: Billig.

Thuan Duc Hotel, 219/26 Pham Ngu Lao, tel. +84 8 3837 4219. Enkelt hotell med avslappet stemning. Rommene er romslige og rene. Prisnivå: Billig.

Liberty 4, 265 Pham Ngu Lao Street, tel. +84 8 6295 9234, www.libertyhotels.com.vn Behagelig men spartansk innredet hotell som tilbyr spa, treningsfasiliteter, jacuzzi og massage. Restauranten i øverste etasje har utendørsservering med uslåelig utsikt over byen. Gratis wifi for gjester. Prisnivå: Middels.

Park Hyatt Saigon, 2 Lam Son Square, tel. +84 8 3824 1234, www.saigon.park.hyatt.com Toppklasshotell med pool, spa, italiensk restaurant og ekstravagant innredning. Tvers over gaten ligger Ho Chi Minh Citys operahus. Prisnivå: Dyrt.

Caravelle Hotel, 19 Lam Son Square, tel +84 8 3823 4999, www.caravellehotel.com Seksten etasjer med vietnamesisk luksus. Caravelles glansnummer er cocktaildrinkene i baren helt øverst. Prisnivå: Dyrt.

Restauranter

Eden, 185/22 Ð Tham, tel. +84 8 3836 8154. Servitører i tradisjonelle røde silkeklær serverer retter fra hele Asia. Prisnivå Billig.

Dinh Y, 171B Ð Cong Quynh, tel. +84 8 3836 7715. Det er ikke så mange turister å finne på dette pittoreske lille stedet, til tross for at maten er både billig og god. Prisnivå: Billig.

Pho 24, 271 Ð Pham Ngu Lao, +84 8 3821 8122. En rykende skål nuddelsuppe er et must for enhver vietnamreisende. Pho 24 er landets ledende nuddelsuppekjede. Her får du selv velge hvilke kjøttbiter og urter du vil ha som tilbehør. Prisnivå: Billig.

Gallery Deli, 83 Ð Dong Khoi, tel. +84 8 822 2312. Enkle måltider i fargerikt kustnermiljø. All kunst på veggene er til salgs. Trådløst internett kan kjøpes. Prisnivå: Middels.

Restaurant 31, 31 Ð Ly Tu Trong, tel. +84 8 825 1330. Den som er sugen på vietnamesisk barbecue bør komme seg til denne uteserveringen. Her får gjestene selv grille kjøttet på en minigrill ved siden av bordet. Prisnivå: Middels.

Nam Kha, 46 Ð Dong Khoi, tel. +84 8 288 309. Krydrete vietnamesiske retter i elegante omgivelser. Bassenget og de asiatiske putene sørger for stemning. Prisnivå: Dyrt.

Underholdning og uteliv

Binh Quoi Tourist Village, 147 Ð Xo Viet Nghe Tinh, tel. +84 8 99 1831. Turistpark som drives av Saigon Tourist og tilbyr blant annet vanndukketeater, båtturer og underholdning for barn. Det hender etniska minoriteter i Vietnam bruker parken til bryllupsseremonier.

Maxim’s Dinner Theatre, 15 Ð Dong Khoi, tel. +84 8 829 6676. Restaurant der underholdningen prioriteres høyere enn maten. Forestillingene kan innehodle alt fra vietnamesisk folkemusikk til opera.

Heart of Darkness, 17B Ð Le Thanh Ton, tel. +84 8 823 1080. Grotteliknende, mørk og mystisk bar. Barens DJ regjerer over et minimalt dansgolv.

Mua Rung Tropical Rainforest Disco, 5-15 Ð Ho Huan Nghiep, tel. +84 8 825 7783. Nattklubb med Amazonas jungel som innredningstema. Orgasm, Seduction og Envy er noen av drinkene på menyen.

Apocalypse Now, 2C Ð Thi Sach, tel. +84 8 3824 1463. Har kjelenavnet ”Apo” blant byens festende veteraner. Den store og livlige nattklubben trekker til seg alle typer mennesker.

Severdigheter

Reunification Palace, 106 Ð Nguyen Du, tel. +84 8 3829 4117. En byggning av levende historie. Her ventet Saigon-regjeringen på at kommunistiske Viet Cong skulle bryte seg inn og ta over landet.

War Remnants Museum, 28 Ð Vo Van Tan, tel. +84 8 3930 5587. Restene av Vietnamkrigen er her utstilt for allmennheten. Det finnes vrak av amerikanske stridsvogner, bomber og våpen. Fotografier av svært skadede barn setter vrakene i kontekst. I tillegg finnes fotografier av krigets andre ofre: babyene som ble født med alvorlige misdannelser som konsekvens av den kjemiske krigføringen med Agent Orange.

Botanisk hage, 2 Ð Nguyen Binh Khiem, tel. 84 8 829 3901. Hage som ble grunnlagt av franskmennene da de herjet i Indokina i kolonitiden. Den gang var hagen Asias grønne stolthet. I dag er den bare et hyggelig sted å gå tur for den som ønsker å beundre tropiske trær i noen timer. De yngste turistene setter ofte pris på den botaniske hagens zoo, speilhus og miniatyrtog.

Binh Soup Shop, 7 Ð Ly Chinh Tha Thang, tel. +84 8 848 3775. Viet Congs hemmelige hovedkvarter. Her planla kommunistoffiserene attentatet mot den amerikanske ambassaden, som de gjennomførte forkledd som vanlige suppespisere. Kjøkkenets nuddelsuppe er god.

Giac Lam Pagoda, 118 Ð Lac Long Quan. En av Ho Chi Minhs eldste hellige bygg har mange vakre malerier og flere munker bor her. Gudstjenester avholdes fire ganger daglig og inneholder sang, trommer og klimprende klokker.

Shopping

Ben Tanh Market. Byens mest sentrale og livlige marked. Her finnes alt en Ho Chi Min byebeoer noensinne kan tenkes å ha bruk for. Krydder, silke og håndtverksprodukter herfra er populære suvenirer.

Dan Sinh Market. Riktig marked for den som er på jakt etter  billig elektronikk. Sko og gamle militæruniformer er også populære handelsvarer her.

Cho Cu Market. Mat och vin til en billig penge. Dagligvarer som shampo og hudkrem er også svært billige på dette markedet.

Saigon Centre, 65 Ð Le Loi. Et skinnende moderne kjøpesenter. Håndtverksprodukter er noe dyrere her enn på markedene.

Sikkerhet

Se opp for vesketyver på motorsykkel. Oppbevar gjerne verdisaker i en midjeveske skjult under klærne.
Lommetyveri er et vanlig problem i Ho Chi Minh Bys turistområder.

Rør aldri på steiner eller andre ting som ligger på bakken i rurale strøk. De kan inneholde udetonert sprengstoff fra krigstiden og være livsfarlige.